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Autoría: Jimena Bonilla Flores
Las cámaras de vigilancia ubicadas en el bosque de Maasai Mau, en Kenia, han detectado un ejemplar de bongo de montaña, una especie que se consideraba extinta en esta zona debido, fundamentalmente, a la deforestación masiva, la caza furtiva y los asentamientos ilegales.
Este hallazgo indica que los bongos han sobrevivido por sí mismos, sin intervención humana, ya que Maasai Mau está aislada de las zonas de reintroducción de estos ejemplares, y es un área sin protección legal. Hasta el momento, se pensaba que las únicas poblaciones que habían podido sobrevivir vivían solamente en Aberdares, a unos 200 kilómetros de distancia. Este nuevo avistamiento conlleva la esperanza de un reservorio único y completamente nativo.
El bongo de montaña es uno de los antílopes más grandes de África. Es sencillo identificarlo debido a su pelaje rojizo con llamativas rayas blancas verticales y sus cuernos largos en forma de espiral. Según la Asociación Británica e Irlandesa de Zoológicos y Acuarios, debido a la timidez y la gran rareza de este animal, el avistamiento y monitoreo de esta especie es una labor complicada. Además, habita en bosques con gran densidad, lo que les permite pasar desapercibidos incluso para los investigadores cuya misión es seguir su rastro.
Debido al alto riesgo de extinción de este animal, organizaciones y autoridades están llevando a cabo labores para asegurarse de que el bongo de montaña no desaparezca en Kenia.
Una de las medidas más destacadas fue la repatriación de ejemplares de zoológicos europeos a Kenia. El traslado fue coordinado por la Asociación Europea de Zoos y Acuarios (EAZA) y el Zoológico de Chester de Reino Unido, y consistió en repatriar cuatro machos con el objetivo principal de reintroducir estos machos en los grupos de reproducción para fomentar la variabilidad genética, garantizando que las futuras crías sean resistentes ante las enfermedades y pueda llegarse a un número cercano a los 750 bongos en 2050, frente a los 66 existentes en la actualidad.
El hallazgo inesperado del bongo de montaña en Maasai Mau ha activado un plan de protección por parte de las autoridades. El grupo de guardabosques del Mountain Bongo Project trabaja junto al Servicio de Vida Silvestre de Kenia (KWS) y el Servicio Forestal (KFS) para retirar trampas ocultas colocadas por cazadores furtivos.
También han puesto en marcha vigilancia con tecnología espacial y controles del ganado ilegal que se acerca a pastar a la zona, ya que las vacas transmiten enfermedades que pueden llegar a ser mortales para los bongos, al tiempo que degradan el suelo del bosque.
La recuperación del bongo de montaña ayuda a mantener sanos los bosques porque se alimentan de hojas y plantas, controlando el crecimiento de la vegetación y evitando el riesgo de incendios. Asimismo, dispersa semillas que permiten nacer a nuevos árboles, y favorece el aprovechamiento de los recursos hídricos.