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Autoría: Sabela Marcos Chapela
Zambia posee una gran diversidad cultural, ya que en su territorio habitan más de setenta grupos étnicos, cada uno con su propia lengua, tradición y forma de vida. Esta riqueza se plasma en la convivencia de una gran variedad de costumbres y prácticas. En este artículo presentamos algunas de ellas.
Mukanda
En Zambia todavía existen los ritos de paso, ceremonias que marcan la transición de una etapa vital a otra. Uno de los más destacados es el rito de iniciación Mukanda, tradición que se celebra especialmente en los pueblos del noroeste del país (en las regiones de Chokwe, Mbunda, Luvale y Luchzi).
En este rito, que tiene lugar durante la estación seca, los niños de entre 8 y 12 años abandonan sus hogares para pasar tres meses en un campamento, simbolizando la muerte de la niñez y el nacimiento de la adultez. A lo largo de este tiempo deben demostrar que son valientes, al tiempo que aprenden cómo ser maridos, padres y miembros útiles en su comunidad.
La finalización de este ritual se festeja mediante actos públicos que marcan la integración de los iniciados en la comunidad. Entre ellos destaca Likumbi Lya Mize, una celebración en la que se bailan danzas tradicionales y termina con un gran baile en el que se acoge a los iniciados con su nuevo rol de adultos.
Chisungu
Chisungu es otra práctica tradicional que tiene lugar en Bemba, pueblo zambiano del noroeste del país. En esta ocasión, son las niñas las que se someten al rito de iniciación que marca el paso de la niñez a la adultez. La superación del rito indica que están preparadas para el matrimonio y para asumir las responsabilidades de una mujer adulta. El tiempo de duración generalmente abarca un periodo de dos a cuatro semanas.
La iniciación comienza con un periodo de reclusión durante el cual la iniciada (mukoshi), es llevada a una cabaña en las afueras de la aldea. Una vez allí, es acompañada por la mujer más mayor de su familia (banachimbusa), la cual se encarga de llevar a cabo la iniciación. En este periodo adquiere conocimientos relacionados con los roles domésticos, el matrimonio y la maternidad. Las enseñanzas se adquieren a través de canciones, danzas, figuras de arcilla o representaciones dramáticas.
Cuando termina el periodo, se hace una presentación pública de cada iniciada, y se llevan a cabo diversas celebraciones para festejar su nuevo estatus. La joven realiza danzas en público y es obsequiada con regalos y bendiciones ancestrales para protegerla y guiarla en esa nueva etapa.
Ncwala
Ncwala es otra de las celebraciones más famosas del país y tiene lugar el último sábado de febrero de cada año en la región de Mtenguleni. A través de esta fiesta los locales rinden homenaje al jefe supremo Mpezeni y a sus ancestros para agradecer las primeras cosechas.
Los festejos comienzan con una peregrinación a Nakonde, lugar de descanso final de rey Zwangendaba Jere, donde se establece una “conexión espiritual” con los ancestros.
Posteriormente, se cruza el río Zambeze, representando el viaje histórico realizado por los antepasados en el que el pueblo Ngoni se trasladó desde la provincia de Kwazulu-Natal (Sudáfrica) hasta su actual hogar en la Provincia Oriental de Zambia.
Una vez realizada la representación histórica, tiene lugar la celebración oficial de Ncwala, que consiste en dar las gracias por los primeros frutos de la cosecha. Estos fastos se inician con una procesión real para continuar, al día siguiente, con el viaje del jefe supremo desde su palacio hasta el centro de Mtenguleni. El día central de las fiestas se lleva a cabo el Mulumo, donde se presentan las primeras cosechas de la temporada al Jefe Supremo con el propósito de agradecer y pedir mejores cosechas, seguido de la danza Ingoma, en la que los hombres se disfrazan de guerreros, ataviados con pieles de animales tradicionales e interpretan danzas blandiendo knobkieries (mazas tradicionales). La ceremonia llega a su fin tras el Mnikelo o Ritual del Toro, donde sacrifican a un toro negro como símbolo de fuerza, prosperidad y conexión con los ancestros.
Kulamba
Kulamba es la fiesta más importante del pueblo Chewa y tiene lugar el último sábado de agosto. El principal propósito es honrar al rey Kalonga Gawa Undi a través de varios actos, como las Danzas Nyau, en donde bailarines con máscaras representan espíritus, animales, personajes simbólicos y personas fallecidas. El momento más relevante es la danza Gule Wamkulu, en la que los bailarines Nyau llevan trajes y máscaras hechas de madera y paja, y realizan bailes con la intención de inculcar al pueblo valores morales.
Y es que, para esta comunidad, las máscaras no son meros disfraces, sino representaciones vívidas de los muertos que vuelven al mundo de los vivos en ese momento. Además de la máscara, emplean accesorios como plumas (representando lo animal, lo salvaje), pieles, sacos rotos, harapos y ceniza para cubrir su cuerpo.
Tras las danzas, tiene lugar el Kulamba,. En ella el rey Kalonga Gawa Undi se sienta en un altar decorado con enormes marfiles y pieles de leopardo en medio de todo el gentío, y el público se sitúa alrededor del rey para disfrutar juntos de los festejos.
Kuomboka
Además de las celebraciones por las cosechas como Ncwala, en Zambia tienen lugar rituales como el Kuomboka. cuyo significado literal es “salir del agua”.
Esta ceremonia nació hace más de 300 años y es llevada a cabo en el mes de abril para conmemorar el desplazamiento de la población Lozi hacia la zona alta del alto Zambeze.
Durante este ritual el rey y su pueblo se trasladan de la capital del reino Lealui hacia Limulunga, recordando aquel tránsito ancestral huyendo de las inundaciones del río. El traslado se hace en mokoro, un tipo de canoa tradicional de la región, mientras suena la música.
La embarcación real preside la comitiva portando la estatua de un elefante negro. El gran tamaño del mokoro real hace que sean necesarios cientos de remeros para moverla. Cuando llegan a Limulunga, continúan los festejos con más cantos y bailes.
Como se observa, las tradiciones y rituales en Zambia siguen siendo fundamentales en la vida diaria de sus comunidades. A través de estas prácticas no solo se transmiten valores y conocimientos, sino que se refuerza el sentimiento de pertenencia a una misma comunidad, a una tierra y a unas costumbres. A pesar de los cambios que se han producido en las distintas celebraciones con el fin de adaptarlos a los tiempos que corren, la esencia sigue siendo la misma que antaño, permitiendo que sigan pasando de generación en generación.